El piloto francés Sebastien Ogier (Volskwagen Polo R), después de dos victorias consecutivas en el Mundial (WRC) en Suecia y en México, parte como favorito este fin de semana en el Rally de Portugal, prueba que ya ha ganado en dos ocasiones.
Pero antes de acercarse a su tercer éxito en tierras lusas, Ogier deberá aplacar al finlandés Mikko Hirvonen, que logró su 15ª victoria en Cerdeña el pasado mes de octubre, y que buscará quitarse el mal sabor de boca que le quedó en el Algarve en la edición de 2012.
Declarado vencedor el domingo a las 16h00, fue desposeído siete horas después de que se descubrieran irregularidades en el embrague de su Citroen DS3.
En su lugar fue nombrado vencedor Mads Ostberg (Ford Fiesta RS), por lo que Hirvonen, cuatro veces subcampeón del mundo en las últimas cinco temporadas (2008, 2009, 2011 y 2012) espera cobrarse su venganza.
"Para ganar este año hace falta hacer un rally perfecto, desde la especial de calificación... No tengo otro objetivo para este fin de semana. Quiero luchar por la victoria desde los primeros kilómetros", señaló Hirvonen.
"No hace falta decir que vengo a defender mi título logrado el año pasado", dijo por su parte Ostberg, actualmente quinto en la clasificación general y que compitió de tú a tú con Ogier en México, antes de que un problema eléctrico en su coche le alejara del triunfo.
Ford, que no había ganado en Portugal desde que lo hiciera con Colin McRae en 1999, logró un triplete histórico el año pasado y regresa este año con toda su fuerza; seis coches oficiales con pilotos como Ostberg, Evgeny Novikov (segundo en 2012), Nasser Al-Attiyah (cuarto) y Dennis Kuipers (secto).
Como es habitual en la prueba portuguesa, todos los pilotos estarán muy atentos a las condiciones meteorológicas, que normalmente juegan un rol fundamental en esta carrera.
Las borrascas del año pasado provocaron numerosas salidas de ruta, como las que sufrieron el finlandés Jari-Matti Latvala y el noruego Petter Solberg, los dos pilotos de Ford, y el francés Sebastien Loeb en la ES3, que provocó un desencuentro con su copiloto Daniel Elena.
Loeb, nueve veces campeón del mundo, no participará en la carrera portuguesa ya que este año sólo se ha inscrito en cuatro pruebas. Después de su victoria en Montecarlo y su segundo puesto en Suecia, sólo se subirá a su Citroën DS3 para correr en Argentina y Francia.
La ruta nocturna de la primera jornada será reemplazada por una especial de 50 kilómetros en Almodovar el domingo como parte de la Power Stage (especial con bonus), una manera de mantener el suspense en la competición.
"Cuando las condiciones son secas, el terreno es duro y ofrece una buena adherencia. Pero si llueve, se suaviza mucho y se convierte en barro, por lo que el agarre queda muy limitado. Deseo con fuerza que compitamos en seco", declaró Ogier, vencedor en 2010 y 2011 con Citroën, y líder del Mundial de pilotos 2013.
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